Agrionemys horsfieldii, la tortue des steppes
Les parasites internes

Les tortues sont toujours porteuses de parasites internes. Ceux-ci sont peu pathogènes chez les animaux vivant à l'état sauvage et en bonne santé. Par contre le stress permanent parfois occasionné par la vie en captivité va fragiliser la tortue, les parasites peuvent soudain se mettre proliférer et devenir alors très dangereux pour la tortue si des mesures préventives n'ont pas été prises.

L'animal infesté va présenter différents troubles comme une léthargie, une anorexie, des diarrhées, de la déshydratation, voire purement et simplement l'émission de vers par le cloaque... ou par le nez, le bec, les yeux...

Les parasites internes des reptiles regroupent principalement trois grandes familles : les helminthes, les pentastomides et les protozoaires. Pour combattre tous ces hôtes indésirables, il est indispensable de prendre des mesures prophylactiques draconniennes dans tout élevage, même d'un seul animal.

Contre les helminthes (qui sont des vers, la famille des helminthes regroupe les nématodes, les trématodes et les cestodes, et on y trouve entre autres les ascaris, les oxyures, les douves, les ténias...) et contre les pentastomides (ou linguatulides, appelés aussi des pentastomes, qui sont de redoutables vers des voies respiratoires des reptiles et des oiseaux) il est très vivement conseillé de traiter préventivement les tortues au moins une fois dans leur vie à l'aide de produits appelés des vermifuges. Plusieurs méthodes de vermifugation existent, en administration interne ou en application cutanée externe (le produit se propage rapidement à tout l'organisme). Attention, comme il faut du temps pour que la flore intestinale des bébés se mette en place il ne faut pas donner de vermifuge en administration interne aux petites tortues de moins de six mois au risque de les fragiliser à vie... Ces vermifuges en administration interne, qui dérivent tous du bendazole, ne doivent pas non plus, pour la même raison (ils déséquilibrent profondément pendant plusieurs semaines la flore digestive), être administrés tous les ans. De plus leur administration doit suivre un protocole très rigoureux. Parmi ces vermifuges à administration interne citons notamment le Panacur (fenbendazole), le Fluvermal (flubendazole) ou Flubenol, le Vermox (mebendazole)... La méthode de vermifugation la plus sûre, la plus simple et la plus pratique, est la méthode dite en "spot-on" qui consiste tout simplement à appliquer quelques gouttes d'un produit vendu en pipettes, gouttes que l'on pose simplement sur les parties molles de la peau de la tortue, le nombre des gouttes à appliquer étant calculé en fonction du poids de la tortue. Le produit le plus efficace aujourd'hui est le Profender, vermifuge de création récente (2005) utilisé en application "spot-on" par pipettes. Le Profender peut de plus être utilisé autant de fois qu'on le désire, même plusieurs fois par an, sans aucun danger pour l'équilibre intestinal de la tortue ni pour son foie ni pour ses reins. Vous trouverez par ce lien un document très pratique sur la vermifugation des tortues par le Profender.

Il est important de noter que les vermifuges n'agissent pas du tout contre une famille de parasites que j'ai citée plus haut et qui sont les protozoaires. Pour lutter contre les protozoaires, de façon préventive (mesure de précaution à répéter tous les trois ou quatre ans) comme de façon curative (la tortue est déjà atteinte par l'invasion des protozoaires) le produit de choix reste le Flagyl en sirop pour enfants. La posologie du Flagyl sur les tortues est de 4 à 6 ml/kg à renouveler trois jours plus tard ! Cet écart de trois jours entre la première et la deuxième administration est très importante ! En administration préventive (tous les trois ou quatre ans) on utilisera la posologie de 4 ml/kg. La posologie de 6 ml/kg n'est à utiliser qu'en utilistion curative, c'est à dire lorsque la tortue est déjà infestée. Pour administrer le Flagyl, deux méthodes peuvent être utilisées. La plus radicale, le sondage orogastrique, consiste à faire descendre un petit tube cathéter jusque dans l'estomac. On injecte alors directement le Flagyl dans l'estomac par une seringue fixée au cathéter et délivrant la quantité voulue de Flagyl. Mais il ne faut en aucun cas utiliser cette méthode si vous n'avez pas vu un vétérinaire la pratiquer devant vous. Cette méthode, bien que hautement efficace, peut s'avérer dangereuse si elle est mal maîtrisée ! La seconde méthode, beaucoup plus douce, consiste à déposer goutte après goutte la dose de Flagyl sur la langue de l'animal. Il faut vraiment y aller goutte après goutte sinon il y a risque d'étouffement pour la tortue ! Par ailleurs, l'administration de la dose peut être répartie en plusieurs fois dans la journée pour ne pas imposer un stress à l'animal par une nique manipulation trop longue. Rappelez-vous aussi que l'administration de la même dose devra être renouvelée trois jours plus tard ! Il est très vivement déconseillé d'utiliser toute autre méthode, notamment les solutions empiriques qui consistent à déposer le produit sur l'alimentation. Le produit perd son efficacité en moins d'une demi-heure quand il est exposé à l'air libre, et de plus les quantités mélangées à l'alimentation avalée par l'animal seront totalement aléatoires, même en terrarium. Cette méthode hautement empirique est totalement inefficace !

Sachez enfin qu'on doit à tout prix éviter de trouver une tortue à la fois malade et parasitée ! Car on inflige alors un triple stress à l'animal ! Sa maladie lui cause déjà un stress. Les soins administrés pour lutter contre sa maladie ajoutent un deuxième stress, par leur action comme par leur administration qui nécessite des manipulations de l'animal. Et la vermifugation ou la lutte contre les protozoaires ajoutent un troisième stress, par leur action très perturbante pour l'organisme de l'animal, par les réactions aussi des parasites contre le produit... et à nouveau par les manipulations nécessaires ! Vermifuger de façon préventive et régulière une tortue est bien peu de chose ... mais cela peut lui sauver la vie !