Agrionemys horsfieldii, la tortue des steppes
Ses origines

Les tortues d'Horsfield, Agrionemys horsfieldii, dites aussi "tortues des steppes", sont originaires de différents pays compris entre la mer Caspienne, l'Inde et l'est de l'Iran.

Elles sont présentes au Kazakhstan, en Ouzbékistan, au Turkménistan, au Kirghizistan, au Tadjikistan, en Afghanistan, au Pakistan et au nord de l'Iran. Comme vous pouvez vous en rendre compte leur aire de répartition est vraiment très vaste !

Les milieux où elles vivent sont arides, semi-arides voire presque désertiques dans certains endroits !

Les données climatiques de tous ces pays nous donnent des températures maximales pouvant atteindre les 40 à 45°C à midi en plein été et des minimales pouvant aller de -15°C à -40°C en plein hiver en fonction des zones géographiques.

Il ne pleut qu'environ 25 jours par an par exemple à Chimbay en Ouzbékistan, environ 60 jours par an à Djhalal-Abad au Kirghizistan... la moyenne étant sur tous ces pays de 35 jours de pluie sur l'année. Cette espèce vit donc dans un climat très rude, aux valeurs de températures extrêmes, et très sec.

Pour que ce soit un peu plus explicite prenons maintenant les données pluviométrique sur deux villes de France. Tout d'abord à Marseille il pleut en moyenne 39 jours par an et à Boulogne-sur-mer (donc dans mon Pas-de-Calais) il pleut environ 7 jours par an... euh pardon... 77 jours par an ! Mais il faut aussi considérer les jours humides sans réelle pluie...

Au vu de ces chiffres nous pourrions croire que Marseille n'est guère plus humide que les pays du biotope de nos tortues, mais voyons un peu les quantités d'eau qui tombent en un an... En moyenne dans la zone d'origine des Agrionemys horsfieldii dans ces pays d'Asie Centrale il tombe sur un an 125 litres par m²... pour 570 litres par m² sur Marseille et pas moins de 670 litres par m² sur Boulogne-sur-mer !

Ces chiffres (Marseille est 4 fois plus humide que l'Asie Centrale et Boulogne sur Mer est 5 fois plus humide !) nous permettent ainsi de mieux comprendre pourquoi l'humidité est vraiment à proscrire pour les tortues de cette espèce !

Le mode de vie des Agrionemys horsfieldii est bien entendu adapté à ces conditions climatiques extrêmes, le froid intense, les étés torrides, et ce climat hyper sec... même en hiver !

Les Agrionemys horsfieldii sortent d'hibernation en mars ou avril. Les femelles vont tout de suite commencer à beaucoup s'alimenter alors que les mâles seront plus occupés à chercher une "dulcinée" pour perpétuer l'espèce.

Les femelles vont commencer à pondre dès le mois de mai puis au mois de juin (2 à 3 pontes par an). Les températures vont commencer ensuite à grimper très sérieusement obligeant nos charmantes Agrionemys horsfieldii à de nouveau aller chercher asile en creusant profondément le sol jusqu'à trouver un peu de fraîcheur. Elles vont passer une bonne partie de l'été ainsi sous terre... et ne referont qu'une courte réapparition à l'automne avant les grands froids. A cette courte période automnale leur but sera de bien s'alimenter avec ce qu'elles trouveront pour faire quelques réserves car dès l'arrivée des premiers grands froids dès début octobre ou mi-octobre elles vont de nouveau s'enterrer cette fois-ci pour une longue hibernation qui va durer... jusqu'au mois de mars ou avril suivant !

Quant aux nouveaux nés... certains, nés très tôt au début de l'été, vont pointer le bout de leur bec en automne et sortir un peu avant les grands froids. Par contre d'autres, nés trop tard en plein automne, vont rester en terre jusqu'au printemps suivant sans sortir du tout et ne verront pour la première fois le jour qu'au printemps suivant !

L'aspect des tortues des steppes nous permet justement de savoir que ce sont des tortues fouisseuses. Elles sont très plates et toutes rondes en forme de galet. Leurs pattes avant sont plus larges que celles des autres espèces de tortues et pourvues de quatre énormes griffes qui vont leur permettre de creuser la terre beaucoup plus facilement !

L'Agrionemys horsfieldii est une tortue qui possède aussi un ongle corné au bout de la queue comme les Eurotestudo hermanni et boettgeri et des petits éperons cornés derrière les cuisses... comme les Testudo graeca et ibera !

Dans son habitat d'origine notre amie des steppes ne va être active que trois à quatre mois par an, le reste du temps est passé en vie souterraine soit pour se protéger des grosses chaleurs en été (une période qui se nomme l'estivation) soit pour se protéger des très grands froids de l'hiver (une très longue hibernation) durant six à sept mois. En captivité il faut essayer de se rapprocher au maximum de ces mêmes conditions naturelles, c'est pourquoi l'acclimatation de ces charmantes tortues est souvent très délicate, et vous devrez vraiment tout mettre en oeuvre pour que votre tortue ne fasse pas partie des 90% d'Agrionemys horsfieldii en captivité qui ne dépassent pas l'âge de trois ans !